奥运会宣扬“更高、更快、更强”的精神，但那些已经载入人类运动史册的比赛纪录却离不开计时器的支持。从手动计时、电子机械计时、石英电子计时到微电子计时，计时手段的科技含量越来越高，也愈加精准，而比赛也更加扣人心弦。运动员的细微突破让人们感受到更多的惊喜。

三个阶段

    一.电子机械计时时期，瑞士制表企业牢牢控制着奥运计时设备市场。

    在1896年第一届现代奥运会上，已经推出精确度为0.2秒钟表机芯的瑞士浪琴表公司为比赛提供计时设备。虽然其制造的手动计时怀表只有30分钟计时能力，无法记录马拉松比赛的时间，但却能应付该项目之外的绝大部分项目，初步减少了往届奥运会中因裁判用肉眼判定运动员排名引起的争议。

    “专业计时设备的出现让比赛结果更加令人信服，这是奥运竞技制度正规化的开始。”一位专注于奥运历史研究的学者指出。但随着奥运会规模的不断扩大，裁判计时的不公平现象还是时有发生，这直接导致国际奥委会不得不在1908年伦敦奥运会结束后宣布，今后所有比赛均由各参赛国共同裁定。

    1912年，第五届斯德哥尔摩奥运会首次在田径比赛中使用电子计时器和终点摄影装置。它先利用摄像机拍摄运动员撞线的瞬间画面，再把动作分解成多幅画面来弥补人为计时的不足。但是，这种方法仍然存在致命缺陷——计时器与摄像装置无法同步，裁判员的肉眼判断还是决定比赛输赢的关键，甚至到了1932年，美国洛杉矶奥运会为确定游泳选手的最终名次，现场裁判多达24名！

    需要指出的是，洛杉矶奥运会也被认为是奥运计时史上的一次转折——它抛弃了以往计时员用自己手表计时的做法，转而寻求商业合作。那一年，欧米茄公司成为奥运历史上第一个官方指定的计时器提供商，它向大会提供了一名技术人员和30只精确度为0.1秒的1130型秒表。分析人士事后认为，在社会大萧条时期召开的洛杉矶奥运会未能在参赛人数上有所突破，却刷新了14项田径世界纪录和3项游泳世界纪录，这当中计时设备的贡献很大，同时也是时任奥运会运动技术总监的威廉·M·亨利向欧米茄发去感谢信的主要原因。

    1946年，欧米茄推出的“Film Time”摄像机再次为奥运会提供图片和分析数据。这台被称为“魔眼”的机器的所有功能均由电子控制，精确度达到史无前例的0.001秒，它使得“麦布里奇线” （以前这条线与机械秒表相连，运动员只有奋力撞断它秒表才会停止）从此退出了奥运赛场。

    二.上世纪中期，发展迅速且功能强大的石英电子技术顺理成章地成为奥运计时设备的首选。

    自1952年第十五届赫尔辛基奥运会首次出现能把比赛成绩精确到0.01秒的石英电子计时器后，这种计时技术逐渐被人们所接受。在1964年的东京奥运会上，成为指定计时器提供商的日本精工公司，首次以石英电子计时器打破了瑞士同行机械计时器垄断奥运会的局面。在那一年的因斯布鲁克冬奥会上，电子计算机与电动计时装置第一次被用来协助裁判工作，所有选手的成绩都可以实时出现在电子大屏幕上。
    在1968年的墨西哥城奥运会上，电子计时器进入全部比赛项目。从现有的资料看，虽然田径项目出于查证的考虑仍然保留了计时员，但供24位计时员使用的阶梯已经被撤消。而游泳项目则安装了“触摸垫”，这块高90厘米，宽240厘米的触摸垫可以感应选手最轻微的触摸动作且不受池水波动的干扰，使他们无需再像以前那样亲自按停计时表。与此同时，该届奥运会还有其他方面的创新——在每一个起跑器后面安装一个扬声器，让每一个运动员都能在同一时间听到发令枪声。

    三.计时器发展的第三个阶段从20世纪70年代开始。微电子技术的诞生为体育比赛裁判带来革命性的突破。

    在1972年的德国慕尼黑奥运会上，东道主首次采用的光电测距仪和精度达0.001秒的电子计时器，为大会赢得了“技术奥运会”的美誉，同时其先进的自动控制、信息传播和处理等技术也宣告“跑表、皮尺时代的终结”。
    “人们开始对计时器提出了更多的要求，不仅仅是计时。”国际奥组委一位工作人员曾这样对媒体表示，“这种心态促使相关方面关注更多的新技术，并让计时器可以变得‘三头六臂’。”或许正是因为这个原因，在1976年的因斯布鲁克冬奥会和1980年蒙特利尔夏季奥运会上，可以同时将精确度为0.01秒的时间、分数等信息显示在记分板上的Télé-Longines1004系统被广泛使用，实现了世界不同地方对比赛结果的实时转播。
    在经历了第二十三届洛杉矶奥运会计算机和红外光电传感器组合计时，和1988年汉城奥运会计算机计时，并用存储的信息来分析比赛细节后，数字化的奥运会计时时代真正来临。
    知情者称，在1992年第25届巴塞罗那奥运会上，可满足一切项目计时测速和计分需要的“全能运动操作系统”刚亮相就引起人们的一片惊叹。这个系统具备先进的快速录像能力，并利用网络将散布在赛场上的电子计时器、光电测距仪以及自动记分装置融合在一起，无论是数据采集、处理，还是成绩公告，都比以往更加准确、快捷。
    而四年后的第二十六届亚特兰大奥运会上，相关方面不仅在短跑跑道两侧设立了能够迅速测定每位选手速度和加速度的激光仪，还在终点位置装了高速摄像机，以记录选手们最后冲刺撞线的镜头。在马拉松比赛中，所有选手被要求在鞋底装上电子感应器，以随时报告他们的确切位置及所用时间。